À mesure que la compréhension mondiale de la crise des plastiques s'affine, de nouvelles facettes du problème émergent et révèlent ses impacts sur la santé humaine et l'environnement. Les progrès scientifiques récents permettent aux chercheurs d'explorer comment les microplastiques et les nanoplastiques constituent un élément crucial de la pollution plastique. Initialement perçue comme un problème principalement marin, la pollution plastique est devenue, au cours de la dernière décennie, un enjeu majeur. Les scientifiques ont découvert que les microplastiques et les nanoplastiques sont présents dans tous les compartiments environnementaux — de l’eau douce au sol et à l’air — et dans des milliers d’espèces, y compris les humains. ^[1] Mais comme le changement climatique et les produits chimiques dangereux, la plupart des plastiques sont invisibles à l'œil nu, ce qui signifie Leur impact passe relativement inaperçu. ^[2]

Contrairement aux représentations populaires, les océans ne sont pas « le puits final » ^[3]. pour les microplastiques. Ces minuscules particules de plastique peuvent voyager à travers le monde et se retrouver dans des zones urbaines, rurales et reculées. Ils empruntent une voie de transport encore plus rapide que les courants océaniques : l'atmosphère. ^[4] Se propageant dans l'air, les micro- et nanoplastiques peuvent parcourir des milliers de kilomètres en quelques jours ou semaines, créant ce qui pourrait être un « Boucle sans fin » du transport du plastique. ^[5] Le potentiel sérieux de transport à longue distance signifie que les microplastiques et les nanoplastiques peuvent affecter des lieux et des populations très éloignés des sources de pollution plastique, faisant des microplastiques « l’un des polluants les plus omniprésents libérés par les activités anthropiques » ^[6]. et un grave problème de santé publique. ^[7] Bien que les scientifiques ne connaissent peut-être pas encore toute l'étendue des impacts sanitaires des micro- et nanoplastiques, La cause est indéniablement claire : la production et l'utilisation des matières plastiques.

Le problème

Partout où ils regardent, les scientifiques trouvent des microplastiques. ^[8] Souvent si petites qu'elles sont invisibles à l'œil nu, ces minuscules particules de plastique passent inaperçues lorsqu'elles traversent les voies respiratoires et atteignent le fond des poumons. Les scientifiques ont constaté que l'inhalation contribue fortement à l'ingestion de micro- et nanoplastiques par l'homme, et que les taux d'exposition — la quantité de micro- et nanoplastiques présents dans l'air ambiant — peuvent atteindre 5 700 microplastiques par mètre cube. ^[9] On estime que les humains peuvent inhaler jusqu'à 22 000 000 de microplastiques et de nanoplastiques par an. ^[10]

Pour mieux comprendre le problème, il est essentiel d'examiner les échelles utilisées pour classer les particules de plastique. Les microplastiques sont des particules de plastique de moins de 5 millimètres (mm) de diamètre, soit environ la taille d'une graine d'orange. ^[11] Cependant, les microplastiques en suspension dans l'air sont beaucoup plus petits ; même une particule de 0,5 mm (500 micromètres (µm)) est considérée comme grande. Lorsque les fragments de plastique mesurent moins de 0,001 mm (équivalent à 1 µm ou 1 000 nanomètres (nm)), leur épaisseur est inférieure à 1/100e de celle d'un cheveu. Les particules aussi petites sont appelées nanoplastiques et sont invisibles à l'œil nu. ^[12]

Sources multiples, même origine

Fondamentalement, les microplastiques atmosphériques proviennent de la création et de l'utilisation de plastiques par l'homme. Les microplastiques se répartissent en différentes catégories selon leur origine. ^[13] microplastiques primaires ^[14] Les microplastiques primaires sont produits intentionnellement à l’échelle micrométrique pour un usage spécifique (comme les produits agrochimiques ou pharmaceutiques). En revanche, les microplastiques secondaires résultent de la fragmentation mécanique, chimique et physique de plastiques plus gros (macroplastiques), notamment de plastiques « anciens » rejetés dans l’environnement il y a plusieurs décennies. Chaque étape du cycle de vie des plastiques, de l’extraction des matières premières à la production, au transport, à l’utilisation, à l’élimination et à la dépollution, émet des microplastiques primaires et secondaires ainsi que d’autres substances dangereuses. ^[15]

Se déplacer dans l'air

L’air étant un puissant vecteur de contamination environnementale, la dispersion et les effets des microplastiques en suspension dans l’air peuvent rester localisés ou s’étendre bien au-delà de leur point d’émission. Bien que les niveaux de concentration varient, aucun lieu n’est épargné. Des microplastiques en suspension dans l’air ont été collectés dans le monde entier, mais plus particulièrement dans l’hémisphère Nord, notamment en France, en Iran, en Chine, au Japon, au Vietnam, au Népal, aux États-Unis, en Colombie, en Arabie saoudite, en Corée du Sud, au Koweït, en Grèce, en Roumanie, au Pakistan et en Inde. ^[16]

À l'intérieur du corps

L’exposition aux microplastiques en suspension dans l’air peut se produire par inhalation, par pénétration à travers les pores de la peau et par ingestion d’aliments qui en contiennent. ^[17] La pénétration des microplastiques dans le corps humain dépend de leurs propriétés, de leur taille, de leur forme, ainsi que du métabolisme, de la sensibilité et de l'anatomie pulmonaire de chaque individu. ^[18] Ils peuvent pénétrer dans le système respiratoire par le nez ou la bouche avant de se déposer dans les voies respiratoires supérieures ou profondément dans les poumons. ^[19]

Une fois sur place, les preuves montrent que les microplastiques et les nanoplastiques peuvent être transférés de la surface épithéliale pulmonaire au tissu pulmonaire, ^[20] potentiellement aux organes internes et au système vasculaire, ^[21] et au-delà.

Un cheval de Troie

Les caractéristiques mêmes des microplastiques révèlent leur potentiel en tant que vecteurs dangereux de toxines et d'agents pathogènes. Les microplastiques présentent souvent une grande surface spécifique et sont majoritairement hydrophobes, c'est-à-dire qu'ils repoussent l'eau. Ces caractéristiques font des microplastiques en suspension dans l'air un véritable « cheval de Troie », capable de dissimuler et de transporter des substances nocives à l'intérieur des animaux ou des humains qui les inhalent, les absorbent et les ingèrent. ^[22] Par conséquent, savoir ce que à l'intérieur Le plastique est aussi important que de savoir ce qui se cache il etc. ^[23]

Impacts sur la santé

Bien que la recherche sur les microplastiques en suspension dans l'air soit encore à ses débuts, les études sur l'inhalation de micro- et nanoparticules de plastique montrent une série d'effets néfastes sur les voies respiratoires et au-delà, allant de l'irritation à l'apparition du cancer en cas d'exposition chronique. ^[24] Ces effets indésirables comprennent :

• réactions immédiates de type asthmatique ;
• réactions inflammatoires et modifications fibrotiques, comme la bronchite chronique ;
• troubles pulmonaires tels que l'alvéolite allergique extrinsèque et la pneumonie chronique ;
• emphysème pulmonaire; ^[25]
• le développement de maladies pulmonaires interstitielles, ^[26] entraînant une toux, des difficultés respiratoires et une réduction de la capacité pulmonaire ; ^[27]
• stress oxydatif et formation d'espèces réactives de l'oxygène (ROS) et donc capacité à endommager les cellules (effets cytotoxiques) ; ^[28] et les maladies auto-immunes. ^[29]

Cet article est un résumé adapté de cette note d'information .

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^[1] Steve Allen et al., « Sources, devenir et effets des micro(nano)plastiques : ce que nous savons après dix ans de recherche », Journal des progrès en matière de matériaux dangereux 6 (1er mai 2022) : 1, https://doi.org/10.1016/j.hazadv.2022.100057 .

^[2] Allen et al., 2.

^[3] Allen et al., 6.

^[4] Allen et al., 6 ; Deonie Allen et al., « Microplastiques et nanoplastiques dans l’environnement marin et atmosphérique », Nature Reviews Terre et Environnement 3, n° 6 (juin 2022) : 393, https://doi.org/10.1038/s43017-022-00292-x .

^[5] Allen et al., « Sources, devenir et effets des micro(nano)plastiques », 6.

^[6] Yulan Zhang et al., « Microplastiques atmosphériques : un examen de l’état actuel et des perspectives », Revues des sciences de la Terre 203 (1er avril 2020) : 11, https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2020.103118 .

^[7] A. Dick Vethaak et Juliette Legler, « Les microplastiques et la santé humaine », Science 371, n° 6530 (12 février 2021) : 672–74, https://doi.org/10.1126/science.abe5041 .

^[8] « Les nanoplastiques : un problème sous-estimé ? », ScienceDaily, consulté le 6 novembre 2021. https://www.sciencedaily.com/releases/2021/05/210504112641.htm ; Albert A. Koelmans et al., « Évaluation des risques liés aux particules de microplastiques », Matériaux de revues de nature 7, bien. 2 (février 2022) : 138–52, https://doi.org/10.1038/s41578-021-00411-y .

^[9] Yaowei Li et al., « Particules de fibres en suspension dans l'air : types, taille et concentration observés à Pékin », La science de l'environnement total 705 (25 février 2020) : 5, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.135967 ; S. Allen et al., « Preuve du transport à longue distance et dans la troposphère libre de microplastiques à l’observatoire du Pic du Midi », Communications de la nature 12, eh bien. 1 (21 décembre 2021) : 5, https://doi.org/10.1038/s41467-021-27454-7 ; An Xu et al., « État des lieux et perspectives des microplastiques atmosphériques : revue des méthodes, de la présence, de la composition, des sources et des risques pour la santé », Pollution environnementale 303 (15 juin 2022) : 5, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2022.119173 .

^[10] Kieran D. Cox et al., « La consommation humaine de microplastiques », Sciences et technologies environnementales 53, bien. 12 (18 juin 2019) : 7071, https://doi.org/10.1021/acs.est.9b01517 ; Kurunthachalam Kannan et Krishnamoorthi Vimalkumar, « Examen de l’exposition humaine aux microplastiques et aperçus sur les microplastiques en tant qu’obésogènes », Frontières de l'endocrinologie 12 (2021) : 978, https://doi.org/10.3389/fendo.2021.724989 ; Zhang et al., « Microplastiques atmosphériques », 12 ; Qun Zhang et al., « Revue des microplastiques dans le sel de table, l’eau potable et l’air : exposition humaine directe », Sciences et technologies environnementales 54, bien. 7 (7 avril 2020) : 3747, https://doi.org/10.1021/acs.est.9b04535 ; Voir aussi Alvise Vianello et al., « Simulation de l’exposition humaine aux microplastiques aéroportés à l’intérieur des bâtiments à l’aide d’un mannequin thermique respirant », Rapports scientifiques 9, bien. 1 (17 juin 2019) : 8670, https://doi.org/10.1038/s41598-019-45054-w ; « Une première mondiale révèle que les gens inhalent 100 fois plus de microplastiques », consulté le 12 novembre 2021. https://www.portsmouth.co.uk/news/people/world-first-investigation-by-university-of-portsmouth-and-good-morning-britain-finds-people-are-breathing-in-100-times-more-microplastics-in-homes-than-thought-3449090 .

^[11] Richard C. Thompson et al., « Perdu en mer : où est passé tout le plastique ? », Science 304, n° 5672 (7 mai 2004) : 838–838, https://doi.org/10.1126/science.1094559 ; C. Arthur, « Actes de l’atelier international de recherche sur l’occurrence, les effets et le devenir des microplastiques marins » (Université de Washington Tacoma, Tacoma, WA, États-Unis : Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA), 2008), 10 ; Nanna B. Hartmann et al., « Parlons-nous le même langage ? Recommandations pour un cadre de définition et de catégorisation des déchets plastiques », Sciences et technologies environnementales 53, bien. 3 (5 février 2019) : 1040, https://doi.org/10.1021/acs.est.8b05297 .

^[12] Groupe mixte d'experts sur les aspects scientifiques de la protection du milieu marin (GESAMP), « Actes de l'atelier international du GESAMP sur l'évaluation des risques associés aux plastiques et aux microplastiques dans le milieu marin », 2020, 26, http://www.gesamp.org/publications/gesamp-international-workshop-on-assessing-the-risks-associated-with-plastics-and-microplastics-in-the-marine-environment .

^[13] GESAMP, « Sources, devenir et effets des microplastiques dans le milieu marin (1re partie) », Rapports et études du GESAMP (Organisation maritime internationale (OMI), 2015), 18, http://www.gesamp.org/publications/reports-and-studies-no-90 .

^[14] « Les nanoplastiques ne sont ni des microplastiques ni des nanoparticules de synthèse | Nature Nanotechnology », consulté le 16 juillet 2022. https://www.nature.com/articles/s41565-021-00886-4 Figure 2.

^[15] Centre pour le droit international de l'environnement (CIEL) et al., « Plastique et santé : les coûts cachés d'une planète en plastique », consulté le 1er novembre 2021, https://www.ciel.org/reports/plastic-health-the-hidden-costs-of-a-plastic-planet-february-2019/ .

^[16] Junjie Zhang, Lei Wang et Kurunthachalam Kannan, « Microplastiques dans la poussière domestique de 12 pays et exposition humaine associée », Environnement International 134 (1er janvier 2020) : 105314, https://doi.org/10.1016/j.envint.2019.105314 ; Wang et al., « Microplastiques aéroportés », 657.

^[17] Christian Ebere Enyoh et al., « Microplastiques en suspension dans l'air : une étude de synthèse sur les méthodes d'analyse, la présence, le mouvement et les risques », Surveillance et évaluation environnementales 191, n° 11 (24 octobre 2019), https://doi.org/10.1007/s10661-019-7842-0 .

^[18] Enyoh et al., « Microplastiques en suspension dans l’air ».

^[19] Johnny Gasperi et al., « Microplastiques dans l'air : les respirons-nous ? », Current Opinion in Environmental Science & Health , Micro et nanoplastiques, édité par le Dr Teresa AP Rocha-Santos, 1 (1er février 2018) : 3, https://doi.org/10.1016/j.coesh.2017.10.002 ; Joanne M. Donkers et al., « Des modèles avancés de barrière épithéliale pulmonaire et intestinale démontrent le passage de particules microplastiques », Microplastiques et nanoplastiques 2, eh bien. 1 (28 janvier 2022) : 2, https://doi.org/10.1186/s43591-021-00024-w .

^[20] JL Pauly et al., « Fibres cellulosiques et plastiques inhalées retrouvées dans les tissus pulmonaires humains. » Biomarqueurs d'épidémiologie et de prévention du cancer 7, n° 5 (1er mai 1998) : 425, https://cebp.aacrjournals.org/content/7/5/419 .

^[21] Heather A. Leslie et al., « Découverte et quantification de la pollution par les particules de plastique dans le sang humain », Environment International , 24 mars 2022, 5–7, https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199 .

^[22] Yi Wang et al., « Microplastiques en suspension dans l'air : un examen de leur présence, de leur migration et des risques pour l'homme », Bulletin de la contamination environnementale et de la toxicologie 107, bien. 4 (octobre 2021) : 662, https://doi.org/10.1007/s00128-021-03180-0 ; Jacky Bhagat, Norihiro Nishimura et Yasuhito Shimada, « Interactions toxicologiques des microplastiques/nanoplastiques et des contaminants environnementaux : connaissances actuelles et perspectives d'avenir », Journal des matières dangereuses 405 (5 mars 2021) : 4, https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2020.123913 .

^[23] Koelmans et al., « Évaluation des risques liés aux particules de microplastiques », 3.

^[24] Alessio Facciolà et al., « Nouveaux polluants atmosphériques émergents : connaissances actuelles sur l’impact sanitaire des micro et nanoplastiques », Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique 18, n° 6 (janvier 2021) : 7, https://doi.org/10.3390/ijerph18062997 .

^[25] Facciolà et al., « Nouveaux polluants atmosphériques émergents », 9.

^[26] Luís Fernando Amato-Lourenço et al., « Une nouvelle classe de polluants atmosphériques : effets potentiels des microplastiques sur la santé respiratoire humaine ? », La science de l'environnement total 749 (20 décembre 2020), https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.141676

^[27] Gasperi et al., « Microplastiques dans l’air », 3.

^[28] Amato-Lourenço et al., « Une nouvelle classe de polluants atmosphériques ».

^[29] Facciolà et al., « Nouveaux polluants atmosphériques émergents », 7.

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Source:
Cet article est republié de CIEL.org — Respirer du plastique : les impacts sanitaires des plastiques invisibles dans l'air .
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